Cement: Prices spiral

گزشتہ چار ہفتوں کے دوران سیمنٹ کی قیمتوں میں اوسطاً 38 روپے کا اضافہ ہوا ہے۔ ان میں سے صرف ایک ہفتے میں، 26 جنوری 2023 سے 2 فروری 2023 کے درمیان، پاکستان بیورو آف سٹیٹسٹکس کے اعداد و شمار سے پتہ چلتا ہے کہ سیمنٹ کی قیمتوں میں 22 روپے کا اضافہ ہوا جو کہ ملک بھر کی تقریباً 17 مارکیٹوں میں اوسطاً ہے۔ رواں مالی سال جولائی تا فروری کے عرصے میں گزشتہ سال کی اسی مدت کے مقابلے میں اوسط قیمتوں میں 47 فیصد اضافہ ہوا، جہاں کچھ شمالی منڈیوں میں قیمتوں میں اضافہ ریکارڈ کیا گیا اس سے بھی زیادہ ہے۔ حکومت کا سپلیمنٹری فنانس بل سیمنٹ پر ایف ای ڈی بڑھانے کے لیے تیار ہے جس سے اجناس آج کے مقابلے میں مزید مہنگی ہو جائے گی۔ زیادہ سیلز ٹیکس کے ساتھ قیمتوں پر 40 روپے تک اثر پڑ سکتا ہے۔

جب کہ مالی سال کے دوران سات ماہ کے عرصے میں سیمنٹ کی خرید میں سال بہ سال 18 فیصد کمی واقع ہوئی ہے، جہاں گھریلو فروخت میں 14 فیصد اور برآمدات میں 46 فیصد کمی آئی ہے، قیمتوں میں زیادہ تر اضافہ ہوا ہے، جس نے نرمی سے انکار کر دیا ہے۔ سیمنٹ مینوفیکچررز قیمتوں کو اونچا رکھ رہے ہیں، شاید ترسیل کی قیمت پر، لیکن ایک ایسا فیصلہ جس نے زیادہ تر ان کی آمدنی میں اضافے کو سازگار رکھنے میں مدد کی ہے، اور ان کے مارجن کو گرنے سے بچایا ہے کیونکہ طلب میں کمی اور مہنگائی دونوں ہی پریشانی کا باعث ہیں۔

دریں اثنا، اس بات کا کوئی وعدہ نہیں ہے کہ سیمنٹ مینوفیکچررز آہستہ آہستہ قیمتوں میں مزید اضافہ نہیں کریں گے — ٹیکس میں اضافے کے علاوہ جو ممکنہ طور پر صارفین پر منتقل کیے جائیں گے — کیونکہ ان کی پیداواری لاگت بڑھ جاتی ہے۔ دیگر تعمیراتی سامان بھی مہنگا ہو جائے گا جو موجودہ مانگ میں کمی کو سست رفتار میں تبدیل کر سکتا ہے۔ اگرچہ بین الاقوامی سطح پر کوئلے کی قیمتیں نیچے آ رہی ہیں، لیکن ایل سی پر پابندیاں سیمنٹ مینوفیکچررز کو بیرون ملک سے کوئلے کے ساتھ اپنی انوینٹریوں کو بڑھانے میں رکاوٹ بن سکتی ہیں۔

دریں اثنا، مقامی کوئلے پر ایک اضافی ٹیکس ہے جو گھریلو سیمنٹ مینوفیکچررز استعمال کر رہے ہیں جس سے ان کی قیمتوں پر اثر پڑے گا، قیمتوں میں مزید اضافے کی ضرورت ہے۔ لیکن سیمنٹ مینوفیکچررز کو اب اپنے قیمتوں کے فیصلوں کے بارے میں بہت محتاط رہنا پڑے گا۔