پیر کے روز ایک سینئر جج کی مداخلت کے بعد انگلینڈ اور ویلز میں مجسٹریٹس سے کہا گیا ہے کہ وہ ایسے وارنٹ کی منظوری بند کر دیں جو توانائی کمپنیوں کو زبردستی پری پیمنٹ میٹر فٹ کرنے کی اجازت دیتے ہیں۔
لارڈ جسٹس اینڈریو ایڈیس، انگلینڈ اور ویلز کے سینئر پریزائیڈنگ جج نے مجسٹریٹس کی عدالتوں کو ہدایت جاری کی کہ وہ داخلے کے اجازت نامے کے لیے درخواستوں کی فہرست سازی کو اگلے نوٹس تک روک دیں، جب انرجی مارکیٹس کے ریگولیٹر آفجیم نے اس عمل کی تحقیقات شروع کیں۔
آفجیم پچھلا ہفتہ برٹش گیس نے جب یہ سامنے آنے کے بعد کہ برطانیہ کے سب سے بڑے سپلائرز کی جانب سے کام کرنے والے قرض وصول کرنے والے ایجنٹ پہلے سے ادائیگی کے آلات کو فٹ کرنے کے لیے کمزور لوگوں کے گھروں میں گھس رہے تھے تو اسے زبردستی تنصیبات کو معطل کرنے کا حکم دیا۔
گرانٹ شیپسبرطانیہ کے بزنس سکریٹری نے کہا کہ وہ توانائی کے صارفین کے ساتھ برتاؤ سے \”حیران\” ہو گئے تھے۔
ریگولیٹر پوچھا تھا سپلائرز رضاکارانہ طور پر ایسی سرگرمیوں کو روکیں جب کہ یہ برٹش گیس اور وسیع تر قبل از ادائیگی میٹر مارکیٹ میں دو الگ الگ تحقیقات کرتا ہے۔
Ofgem کے قوانین یہ حکم دیتے ہیں کہ سپلائی کرنے والے ایسے لوگوں کے گھروں میں عدالتی وارنٹ کے تحت پری پے میٹر فٹ نہیں کر سکتے جو یا تو \”انتہائی کمزور حالات\” میں سمجھے جاتے ہیں، یا جنہیں یہ تجربہ \”بہت تکلیف دہ\” لگے گا۔
مجسٹریٹس کی عدالتیں اس سے قبل معمول کے مطابق بڑی تعداد میں انسٹالیشن وارنٹ جاری کرتی رہی تھیں۔ اس طرح کے اجازت ناموں کے لیے زیادہ تر درخواستیں گھر والے کی طرف سے نہیں لڑی جاتی ہیں جنہیں مطلع کیا جانا چاہیے کہ وارنٹ طلب کیا گیا ہے۔
ایڈیس نے پیر کے روز مجسٹریٹس کو لکھے ایک خط میں کہا ہے کہ، آفجیم کی تحقیقات کی روشنی میں، \”قبل از ادائیگی میٹر نصب کرنے کے مقصد کے لیے وارنٹ آف انٹری کے لیے درخواستیں، فوری اثر کے ساتھ، درج ہونا بند ہو جائیں\”۔
انہوں نے مزید کہا کہ \”اگلے اطلاع تک ایسی مزید درخواستوں کا تعین نہیں کیا جائے گا\”۔
ایڈیس نے نوٹ کیا کہ عدالتوں کو متناسب اور متاثرہ لوگوں کے انسانی حقوق کے حوالے سے کام کرنا چاہیے، خاص طور پر جو کمزور ہیں۔
انہوں نے کہا کہ ایسے وارنٹس کی فہرست دوبارہ شروع کرنے کا فیصلہ Ofgem کی تحقیقات کی پیشرفت اور کسی بھی قانون سازی کے جائزے پر منحصر ہوگا۔ ایڈیس نے مزید کہا کہ اس ہدایت نے دیگر معاملات پر اثر نہیں ڈالا، جیسے تجارتی مقدمات میں وارنٹ کے لیے درخواستیں۔
وزارت انصاف کو اگلے اقدامات پر توانائی کمپنیوں سے فوری مشاورت کرنی ہے۔
مجسٹریٹس ایسوسی ایشن، ایک آزاد انجمن جو انگلینڈ اور ویلز میں مجسٹریٹس کی نمائندگی کرتی ہے، نے کہا کہ اس نے نئی رہنمائی کا خیر مقدم کیا ہے۔
اس نے کہا کہ \”اس بات کو اجاگر کرنے کے ساتھ کہ مجسٹریٹس نے اس طرح کی درخواستوں کے حوالے سے اب تک صحیح طریقہ کار پر عمل کیا ہے، یہ اس بات کا اعادہ کرتا ہے کہ توانائی کمپنیوں کو خطرے کی تشخیص کے حوالے سے مناسب طریقہ کار پر عمل کرنا چاہیے۔\”
برٹش گیس کے مالک سینٹریکا نے اپنی جانب سے کمزور صارفین کے گھروں میں پری پیمنٹ میٹر لگانے والے ایجنٹوں کے \”انتہائی پریشان کن\” رویے کے لیے معذرت کی ہے، جس کا انکشاف ٹائمز کی تحقیقات سے ہوا۔
تاہم، ایندھن کی غربت کے مہم چلانے والوں نے کہا کہ برٹش گیس کے خلاف الزامات \”آئس برگ کی سرے\” ہونے کا امکان ہے۔
اینڈ فیول پاورٹی کولیشن، خیراتی اداروں، ٹریڈ یونینوں اور مقامی حکام کے ایک گروپ نے آلات کو زبردستی فٹ کرنے کے اجازت نامے دینے میں مجسٹریٹس کے کردار پر نظرثانی کا مطالبہ کیا تھا۔
قبل از ادائیگی میٹروں کے استعمال نے خدشات کو جنم دیا ہے کیونکہ ان کے لیے صارفین کو پیشگی رقم جمع کرنے کی ضرورت ہوتی ہے، جو کہ براہ راست ڈیبٹ کے ذریعے بجلی اور گیس کی ادائیگی سے زیادہ مہنگی ہوتی ہے۔
ایندھن کی غربت مہم چلانے والوں نے متنبہ کیا کہ اگر وہ ادائیگی کرنے کے متحمل نہیں ہیں تو وہ کمزور گھرانوں کو \”خود منقطع\” کرنے کا باعث بنتے ہیں۔
سٹیزنز ایڈوائس، ایک خیراتی ادارے نے کہا کہ 2022 میں 27,500 سے زیادہ لوگ اپنے قبل از ادائیگی میٹر کو ٹاپ اپ کرنے کے متحمل نہیں تھے، جو کہ پچھلے 10 سالوں کی مجموعی تعداد سے زیادہ ہے۔