مصنف امریکن کمپاس کے ایگزیکٹو ڈائریکٹر ہیں۔
ماہرین اقتصادیات منگل کو جاری ہونے والے امریکی افراط زر کے اعداد و شمار پر گھنٹوں صرف کریں گے۔ لیکن ان کے حسابات زیادہ تر امریکی خاندانوں کے تجربے کو مبہم کردیتے ہیں جو اپنے انجام کو پورا کرنے کی کوشش کرتے ہیں۔
1985 میں، ایک عام کل وقتی ملازمت کرنے والا ایک امریکی شخص 40 ہفتوں کی آمدنی پر چار افراد کے خاندان کی کفالت کر سکتا ہے، اور غذائیت سے بھرپور خوراک، تین بیڈ روم کا گھر، ایک جامع ہیلتھ انشورنس پلان، ایک خاندان کا متحمل ہو سکتا ہے۔ کار، یہاں تک کہ دونوں بچوں کو ریاستی یونیورسٹی میں ڈالنے کے لیے بچت۔ 2022 میں، ان تمام چیزوں کی ادائیگی کے لیے اس کی آمدنی کے 62 ہفتے درکار ہوں گے، جو کہ ایک مسئلہ ہے، سال میں صرف 52 ہفتے ہوتے ہیں۔
یہ اعداد و شمار کاسٹ آف تھرونگ انڈیکس (Coti) سے آتے ہیں، جو اس شرح کا موازنہ کرتا ہے جس پر اجرت بڑھ رہی ہے اور درمیانی طبقے کے اسٹیپل کے لیے لاگت میں اضافے کی شرح ہے۔ وہ دہائیوں پر محیط گھریلو بجٹ پر واضح طور پر اثر دکھاتے ہیں جس میں مکانات کی قیمتیں، ہیلتھ انشورنس پریمیم، کالج ٹیوشن، اور اجرت کے مقابلے میں بہت تیزی سے آسمان چھو رہا ہے۔
افراط زر کے روایتی اقدامات اس حقیقت سے محروم ہیں۔ جب افراط زر کے مطابق ایڈجسٹ کردہ اعداد و شمار بتاتے ہیں کہ 2022 کا کمانے والا 1985 کا کمانے والا تقریباً اتنا ہی برداشت کر سکتا ہے جو کہ 2022 کا کمانے والا اب بھی 1985 کی کار چلانا، 1985 کے گھر میں رہنا، 1985 کا ٹیلی ویژن دیکھنا، اور 1985 میں طبی نگہداشت حاصل کرنا چاہتا ہے — اور جسے ہم \”مڈل کلاس\” کہیں گے۔
صحت کی دیکھ بھال کے بارے میں سوچیں، جہاں ماہرین اقتصادیات (صحیح طور پر) طبی ٹیکنالوجی میں غیر معمولی لیکن مہنگی کامیابیوں کا جشن مناتے ہیں جبکہ خاندان (بھی بجا طور پر) یہ دیکھتے ہیں کہ انشورنس پریمیم ان کی تنخواہ کا ایک بڑا حصہ کھاتے رہتے ہیں۔
افراط زر کی پیمائش ضروری ہے۔ لیکن متوسط طبقے میں رہنے کی لاگت کی پیمائش بھی ضروری ہے۔
Coti اشیاء کے واضح طور پر متعین کردہ سیٹ کی قیمت کا حساب لگاتا ہے جو ایک متوسط طبقے کے خاندان کو برداشت کرنے کے قابل ہونا چاہئے: غذائیت سے بھرپور خوراک کی ایک عام ٹوکری جیسا کہ امریکی محکمہ زراعت نے قائم کیا ہے۔ معمولی قیمت والے ہاؤسنگ مارکیٹ میں اوسط سے کم تین بیڈ روم والے مکان کا ماہانہ کرایہ؛ آجر کی طرف سے فراہم کردہ قسم کا فیملی ہیلتھ انشورنس پلان؛ 15,000 میل گاڑی چلانا؛ اور دو بچوں کے لیے ایک سرکاری کالج میں مکمل طور پر اندراج کے لیے کافی بچت۔ 2022 میں، اس سب پر تقریباً 76,000 ڈالر لاگت آئے گی۔
اس لاگت کو کل وقتی ملازمت کرنے والے آدمی کے لیے اوسط ہفتہ وار اجرت سے تقسیم کریں، جو کہ 2022 میں $1,219 تھی، اور آپ کو اخراجات پورے کرنے کے لیے درکار 62 ہفتے ملتے ہیں، جو کہ 1985 میں 40 ہفتوں سے زیادہ ہے۔
بچوں کی پرورش کے ابتدائی سالوں میں کم عمر مردوں کی ہفتہ وار اجرت کم ہے اور اس طرح کوٹی زیادہ ہے – یہ پچھلے سال 73 تک پہنچ گئی۔ خواتین کی اوسط اجرت مردوں کی نسبت کم ہوتی ہے، جس سے Cotis پیدا ہوتے ہیں جو کہ اب بھی زیادہ ہیں۔
یہ نقطہ نظر علاقائی عدم مساوات کو بھی سخت راحت میں ڈال دیتا ہے۔ کیلیفورنیا کے پاس دوسرا سب سے زیادہ کوٹی ہے، 73 پر، لیکن پہلا انعام مغربی ورجینیا کو جاتا ہے، 79۔ دوسری صورت میں ان مختلف ریاستوں میں جو چیز مشترک ہے وہ ایک غیر پائیدار معاشی رفتار ہے – چاہے وہ زیادہ اجرت زیادہ اخراجات کے ساتھ رفتار برقرار رکھنے کے قابل نہ ہو، یا اجرت اتنی کم ہے کہ کم قیمت بھی ناقابل برداشت ہو جاتی ہے۔ بہتر ریاستیں وہ ہیں جو سڑک کے وسط کے قریب رہیں، عام طور پر بالائی مڈویسٹ میں: مثال کے طور پر وسکونسن، اوکلاہوما، مینیسوٹا اور ڈکوٹاس۔
ترقی کی منازل طے کرنے کی لاگت پر توجہ مرکوز کرنے سے ہمیں کچھ بنیادی سوالات کے جوابات دینے میں مدد ملتی ہے۔ کیوں بہت سارے خاندانوں میں دو والدین کل وقتی کام کرتے ہیں، حالانکہ وہ کہتے ہیں کہ وہ چھوٹے بچوں کے ساتھ گھر میں والدین کو ترجیح دیں گے؟ بڑے ساحلی شہروں میں ہر کوئی \”موقع کی طرف\” کیوں نہیں جا رہا ہے؟ یہ اس بات کی تصدیق کرتا ہے کہ ہر کوئی جانتا ہے حالانکہ ڈیٹا بھیس بدلتا ہے – کہ ایک آمدنی پر ایک خاندان کی پرورش بہت آسان ہوا کرتی تھی، اور یہ کہ ترقی اور تکنیکی ترقی کے تمام جشن کے لیے، کچھ اہم کھو گیا ہے۔