نقدی کی کمی کا شکار پاکستان نے طویل عرصے سے رکے ہوئے مالیاتی بیل آؤٹ کی تعمیل کرنے کے لیے منگل کو قدرتی گیس پر ٹیکسوں میں تیزی سے اضافہ کیا، اور صنعتی اور روزمرہ کے صارفین دونوں کو اس تکلیف کو محسوس کرنے کی توقع تھی۔
حکومت کی جانب سے بین الاقوامی مالیاتی فنڈ سے 6 بلین ڈالر کے بیل آؤٹ کو بحال کرنے کی کوشش نے گھریلو اور صنعتی صارفین کے لیے قدرتی گیس پر ٹیکس 16 فیصد سے بڑھا کر 112 فیصد کر دیا، جس سے بہت سے پاکستانیوں کو صدمہ پہنچا جو پہلے ہی مشکلات کا شکار ہیں۔ اسی ہفتے بجلی کی قیمت میں اسی طرح اضافے کا اعلان متوقع ہے۔
پشاور میں ایک کنسٹرکشن کمپنی میں کام کرنے والے تین بچوں کے والد 32 سالہ ثمین گل نے کہا، \”پچھلے ایک سال سے بھی کم عرصے میں کھانا پکانے کے تیل اور کھانے پینے کی تمام اشیاء کی قیمتیں دوگنی ہو گئی ہیں، لیکن ہماری آمدنی میں کوئی اضافہ نہیں ہوا۔\” . \”مجھے نہیں معلوم کہ ہم کیسے زندہ رہیں گے۔\”
پاکستان معاشی بحران، گزشتہ موسم گرما کے تباہ کن سیلاب، اور تشدد میں حالیہ اضافے سے پیدا ہونے والے عدم استحکام سے نبرد آزما ہے۔ 2019 کے بیل آؤٹ کا 1.2 بلین ڈالر کا ایک اہم حصہ دسمبر سے رکا ہوا ہے، آئی ایم ایف نے پاکستان پر مزید نقد رقم جمع کرنے پر زور دیا ہے۔
ماہرین کا کہنا ہے کہ منگل کو قدرتی گیس پر ٹیکس میں اضافے سے پیداواری لاگت میں مزید اضافہ اور پہلے سے بڑھتی ہوئی مہنگائی میں اضافے کا امکان ہے۔
ماضی میں حکومت کو مشورہ دینے والے ایک پاکستانی ماہر اقتصادیات اشفاق احمد نے کہا، \”پاکستان کی معیشت اس وقت ایک رنڈی بحری جہاز کی طرح ہے، جو حادثے کی طرف بڑھ رہا ہے۔\”
احمد آئی ایم ایف سے بیل آؤٹ کے حصول کے ناقد رہے ہیں، لیکن ان کا کہنا تھا کہ ان حالات میں پاکستان کے پاس کوئی دوسرا راستہ نہیں تھا۔
انہوں نے ایسوسی ایٹڈ پریس کو بتایا، \”حکومت کو نئے ٹیکس لگانے ہوں گے اور غریب عوام کو ماضی کی حکومتوں کی بری پالیسیوں کی بھاری قیمت ادا کرنا پڑے گی جو زیادہ تر آئی ایم ایف کے قرضوں پر انحصار کرتی تھیں۔\”
پاکستان کے سابق وزیر خزانہ مفتاح اسماعیل نے کہا کہ اگلے چھ سے آٹھ ماہ پاکستان کے لیے مشکل ہوں گے لیکن ملک کسی وقت ڈیفالٹ کے دہانے سے پیچھے ہٹ سکتا ہے۔
پاکستان نے 2019 میں بیل آؤٹ کے بدلے 170 ارب روپے کے نئے ٹیکس لگانے پر اتفاق کیا۔ وزیر خزانہ اسحاق ڈار نے اس ہفتے صحافیوں کو بتایا کہ انہیں توقع ہے کہ آئی ایم ایف معاہدے سے رکی ہوئی 1.2 بلین ڈالر کی قسط جاری کر دے گا۔
پاکستان کے زرمبادلہ کے ذخائر 3 ارب ڈالر سے نیچے آ گئے ہیں، جس سے ملک کو صنعتی شعبے کے لیے خام مال کی درآمدات پر مزید سختی کرنے پر مجبور ہونا پڑا ہے۔ اس بحران کی وجہ سے حالیہ ہفتوں میں کچھ فیکٹریاں بند ہو گئی ہیں اور دیگر نے ملازمین کو فارغ کر دیا ہے۔
ڈار نے صدر عارف علوی سے ملاقات کی اور انہیں آئی ایم ایف کے ساتھ اپنے حالیہ مذاکرات کے بارے میں آگاہ کیا۔ منگل کو علوی کے دفتر کے ایک بیان کے مطابق، حکومت ایک آرڈیننس کے ذریعے نئے ٹیکس لگانا چاہتی ہے، لیکن انہوں نے ڈار کو مشورہ دیا کہ حکومت آئی ایم ایف سے بیل آؤٹ حاصل کرنے کے لیے ضروری نئے ٹیکسوں پر بحث کے لیے پارلیمنٹ کا اجلاس بلائے۔
لاہور میں ایک 45 سالہ رکشہ ڈرائیور امجد علی نے کہا کہ وہ سابق وزیر اعظم عمران خان کی کارکردگی سے ناخوش ہیں کیونکہ ان کی حکومت کے تحت قیمتیں آسمان کو چھو رہی تھیں۔ لیکن چیزیں آسان یا زیادہ سستی نہیں ہوئی ہیں، انہوں نے کہا۔
انہوں نے کہا کہ شہباز شریف کی موجودہ حکومت عمران خان کی حکومت سے بھی بدتر ہے۔
خان کو اپریل میں پارلیمنٹ میں عدم اعتماد کے ووٹ میں معزول کر دیا گیا تھا، اور اس نے اپنے خلاف امریکی سازش کا الزام لگایا تھا – جس کی واشنگٹن تردید کرتا ہے۔ خان نے یہ بھی خبردار کیا ہے کہ پاکستان ڈیفالٹ کے دہانے پر ہے۔
شریف کا کہنا ہے کہ ملک کی معیشت گزشتہ موسم گرما کے تباہ کن سیلاب سے بری طرح متاثر ہوئی تھی جس میں 1,739 افراد ہلاک اور اربوں ڈالر کا نقصان ہوا تھا۔ معاشی ماہرین نے پیش گوئی کی ہے کہ نئے ٹیکسوں کی وجہ سے پاکستان میں افراط زر کی شرح 26 فیصد بڑھ کر 40 فیصد تک پہنچ سکتی ہے۔ لیکن انہیں خدشہ ہے کہ اگر پاکستان آئی ایم ایف سے قرض حاصل کرنے میں ناکام رہا تو افراط زر کی شرح 60 فیصد سے زیادہ ہو جائے گی۔
وزیر خزانہ ڈار کو امید ہے کہ قرض کی بحالی سے دوست ممالک کو اپنے بٹوے کھولنے کی ترغیب ملے گی۔ انہوں نے اصرار کیا کہ حکومت نئے ٹیکس اس طرح عائد کرے گی کہ غریب متاثر نہ ہوں، لیکن معاشی ماہرین کا کہنا ہے کہ غریب سب سے زیادہ متاثر ہوں گے۔
ایشیائی ترقیاتی بینک کے مطابق پاکستان کی 220 ملین آبادی میں سے تقریباً 21 فیصد غربت کی زندگی گزار رہے ہیں۔ اکثریت کم اور درمیانی آمدنی والے ہیں، اور 10 فیصد سے بھی کم امیر اشرافیہ ہیں۔