Egypt’s economic woe spreads across all classes

قاہرہ کی سائیکل شاپ کے باہر جہاں وہ مکینک کے طور پر کام کرتا ہے، احمد نے بڑھتی ہوئی قیمتوں اور مصر کی بحران زدہ معیشت میں گاہکوں کی عدم موجودگی پر افسوس کا اظہار کیا۔

\”لوگوں نے خریدنا چھوڑ دیا ہے اور مرمت کا اتنا کام نہیں ہے،\” تین نوجوانوں کے والد نے کہا، جو اپنا نام نہیں بتانا چاہتے تھے۔ \”لہذا ہم کم گوشت خرید رہے ہیں – یہ مہینے میں ایک یا دو بار زیادہ سے زیادہ ہے،\” انہوں نے کہا، انہوں نے مزید کہا کہ ان کی معمولی اجرت بنیادی اشیا کی بڑھتی ہوئی قیمت کو برقرار رکھنے میں ناکام رہی ہے۔

\”انڈوں کی قیمت دیکھو۔ اگر میں ہر بچے کو ناشتے میں ایک انڈا دوں تو اس کی قیمت کتنی ہوگی؟

2022 میں تین قدروں کی قدر میں کمی کے بعد، مصر کے مرکزی بینک نے جنوری میں 3 بلین ڈالر کے قرض کے لیے آئی ایم ایف کی شرط کو پورا کرنے کے لیے پاؤنڈ منتقل کیا، جو کہ 2016 کے بعد سے اس فنڈ سے ملک کا چوتھا بیل آؤٹ ہے۔ اشیا نے مہنگائی میں اضافہ کر دیا ہے اور لاکھوں غریب خاندانوں پر اس سے بھی زیادہ مشکلات مسلط کر دی ہیں۔

ڈالر کے مقابلے مصری پاؤنڈ کی قدر آدھی ہو گئی ہے، مارچ 2022 میں امریکی کرنسی E£15.8 سے اس ہفتے E£30.5 تک گر گئی۔ سالانہ شہری مہنگائی جنوری میں 25.8 فیصد رہی جو کہ پانچ سالوں میں سب سے زیادہ ہے۔ شہری علاقوں میں اشیائے خوردونوش کی سالانہ مہنگائی جنوری میں 48 فیصد بڑھ گئی۔

ڈالر کی قلت جزوی طور پر یوکرین پر روس کے پورے پیمانے پر حملے کی وجہ سے پیدا ہوئی، جس کی وجہ سے پورٹ فولیو سرمایہ کاروں نے ملک سے 20 بلین ڈالر نکال لیے۔ قدر میں کمی کے نتیجے میں اس میں قدرے نرمی آئی ہے لیکن زندگی کے بحران کی قیمت تمام طبقوں کے مصریوں کو متاثر کر رہی ہے نہ کہ صرف احمد جیسے غریبوں پر۔

قاہرہ کے ایک اعلیٰ درجے کے حصے میں رہنے والی ایک ہومیوپیتھ انجی جس نے اپنا کنیت بھی نہیں بتایا، پیسے بچانے کے لیے دندان ساز کے پاس جانے سے بچنے کی کوشش کرتی ہے اور اس کے بجائے اپنے دانت کے درد کے کم ہونے کا انتظار کرتی ہے۔

\”اگر میں جاتی ہوں تو مجھے وہاں اور واپسی کے سفر کے لیے ایکسرے اور E£400 ادا کرنا ہوں گے،\” اس نے کہا۔ \”اب میں اپنے ہر سفر کا حساب لگاتا ہوں۔\”

مصریوں کے لیے یہ 2016 کی قدر میں کمی کی ایک سنگین یاد دہانی ہے جو IMF کے 12bn کے قرض کے پیکج کے ساتھ تھا۔ مہنگائی 30 فیصد تک پہنچ گئی اور لاکھوں لوگ غربت کی طرف دھکیل گئے۔ سات سال بعد، 60 فیصد مصرورلڈ بینک کے مطابق، کی 105 ملین آبادی کو غریب یا کمزور کے طور پر درجہ بندی کیا جا سکتا ہے۔

تجزیہ کاروں نے کہا کہ یوکرین جنگ کے اثرات نے 2016 کے معاہدے کے بعد سے ملک کے اقتصادی ماڈل کی کمزوری کو بے نقاب کیا۔ قلیل مدتی قرضوں میں دنیا میں سب سے زیادہ شرح سود کی طرف راغب ہونے والے سرمایہ کاروں کی طرف سے \”ہاٹ منی\” کی آمد نے اس بات کو یقینی بنایا کہ غیر ملکی کرنسی آسانی سے دستیاب ہے۔

لیکن ان فنڈز کے نکلنے سے ایک ایسے ملک میں کرنسی کا بحران پیدا ہو گیا ہے جو خوراک اور دیگر اشیا کی درآمدات پر بہت زیادہ انحصار کرتا ہے۔

IMF معاہدے کا حصہ بننے والی اصلاحات کی بین الاقوامی تعریف کے باوجود، جیسے کہ توانائی کی سبسڈی میں کٹوتیاں، مصر کا نجی شعبہ جمود کا شکار ہے جب کہ حکومت نے بنیادی ڈھانچے کے منصوبوں میں اربوں ڈالر ڈالے، جن کی نگرانی عام طور پر فوج کرتی ہے۔

ان میں سے کچھ منصوبوں کی ضرورت تھی لیکن دوسروں کو باطل منصوبوں کے طور پر تنقید کا نشانہ بنایا گیا، جیسے قاہرہ سے باہر ایک نئے دارالحکومت کی تعمیر۔ کاروباری اداروں نے استدلال کیا ہے کہ معیشت میں فوج کے بڑھتے ہوئے کردار نے نجی اور غیر ملکی سرمایہ کاری کو ملک کے سب سے طاقتور ادارے سے مقابلہ کرنے کے لیے پریشان کر دیا ہے۔

IMF کے ساتھ اپنے تازہ ترین معاہدے کے تحت، قاہرہ نجی شعبے کی شراکت کو بڑھانے کے لیے اصلاحات نافذ کرے گا۔ صدر عبدالفتاح السیسی کی توثیق شدہ ریاستی ملکیت کی پالیسی میں ان شعبوں کی وضاحت کی گئی ہے جو اسٹریٹجک نہیں سمجھے جاتے ہیں، جن سے ریاست نے دستبرداری کا عہد کیا ہے۔ حکومت نے بدھ کو نجکاری کے لیے درجنوں ریاستی کمپنیوں میں حصص پیش کرنے کے منصوبوں کا اعلان کیا۔

آئی ایم ایف نے ریاستی اور فوجی اداروں کے مالیات اور ٹیکس کی ادائیگیوں کی زیادہ شفافیت اور باقاعدہ رپورٹنگ کا بھی مطالبہ کیا ہے۔

سیسی نے اس ماہ کہا کہ فوجی ملکیت والی کمپنیوں نے ٹیکس اور یوٹیلیٹی بل ادا کیے اور نجی شعبے کے ساتھ غیر منصفانہ مقابلہ نہیں کیا۔ انہوں نے ایک سابقہ ​​دعویٰ بھی دہرایا کہ نجی شعبے کی شرکت کے لیے سب کچھ کھولا جا سکتا ہے۔

\”ہم نے کچھ عرصے سے بحث کی ہے کہ تیز پیداواری نمو اور طویل مدت میں اعلیٰ اقتصادی نمو کو کھولنے کے لیے ایک اہم قدم معیشت میں ریاست اور فوج دونوں کے قدموں کے نشان کو کم کرنا ہو گا،\” جیمز سوانسٹن، ایک ماہر اقتصادیات نے کہا۔ کیپٹل اکنامکس، لندن میں قائم کنسلٹنسی۔

\”یہ زیادہ مسابقت کی اجازت دے گا اور غیر ملکی سرمایہ کاروں کو مصر میں آمادہ کرے گا، جس سے ٹیکنالوجی اور علم کی منتقلی کو طویل افق پر اقتصادی ترقی کو فروغ دینے کی اجازت ملنی چاہیے۔\”

تاہم، قلیل مدت میں، افراط زر میں مزید اضافے کی توقع ہے، \”سال بہ سال تقریباً 26 سے 27 فیصد تک پہنچ جائے گی کیونکہ پاؤنڈ میں پہلے کی گراوٹ کا اثر نان فوڈ افراط زر کو بڑھا رہا ہے\”، انہوں نے مزید کہا۔

حکومت نے مہنگائی کے اثرات کو کم کرنے کے لیے تقریباً ایک چوتھائی آبادی کا احاطہ کرنے کے لیے بجلی کی قیمتوں میں اضافہ اور سماجی تحفظ کے پروگراموں کو بڑھا دیا ہے۔

لیکن اعلیٰ قیمتوں سے پریشان مصری خوفزدہ ہیں کہ انہیں مزید مہنگائی کا سامنا کرنا پڑے گا۔ ایک فیملی تھراپسٹ، رابرٹ بوٹروس نے کہا، \”تمام قیمتیں بڑھ گئی ہیں لیکن آمدنی نہیں ہوئی،\” جنہوں نے مزید کہا کہ کلائنٹ پیسے بچانے کے لیے دوروں میں کمی کر رہے ہیں۔

ستمبر میں تعلیمی سال کے آغاز کے بعد سے اس کے بچوں کی اسکول کی فیسوں میں 50 فیصد اضافہ ہوا ہے، اور خاندان نے اپنے اخراجات پر لگام لگانے کے لیے فاسٹ فوڈ ریستورانوں میں جانا چھوڑ دیا ہے۔

بوٹروس نے کہا، \”میں اب پریشان ہوں کہ وہ ایندھن کی قیمتوں میں اضافہ کریں گے، جس سے پھلوں اور سبزیوں سے شروع ہونے والی ہر چیز کی قیمت بڑھ جائے گی۔\” \”مجھے یقین دلانے کے لیے کچھ نظر نہیں آتا۔\”