نائب، بوسیدہ ڈیجیٹل کولوسس، دیوالیہ پن کی فائلیں۔

وائس میڈیا نے پیر کو دیوالیہ پن کے لیے درخواست دائر کی، جس میں ایک نئے میڈیا ڈارلنگ سے ڈیجیٹل پبلشنگ انڈسٹری کو درپیش مسائل کی ایک احتیاطی کہانی کی طرف اشارہ کرتے ہوئے.

دیوالیہ پن سے وائس کے کاروبار کے روزمرہ کے کاموں میں رکاوٹ نہیں آئے گی، جس میں اس کی فلیگ شپ ویب سائٹ کے علاوہ ایڈ ایجنسی ورچو، پلس فلمز ڈویژن اور ریفائنری292019 میں نائب کی طرف سے حاصل کردہ خواتین پر مرکوز سائٹ۔

وائس قرض دہندگان کا ایک گروپ، بشمول فورٹریس انویسٹمنٹ گروپ اور سوروس فنڈ مینجمنٹ، کمپنی کو دیوالیہ ہونے سے نکالنے کے لیے سرکردہ پوزیشن میں ہے۔ گروپ نے $225 ملین کی بولی جمع کرائی ہے، جس کا احاطہ کمپنی کو اس کے موجودہ قرضوں سے کیا جائے گا۔

اس کے بعد فروخت کا عمل ہوتا ہے۔ قرض دہندگان نے وائس کو آپریٹنگ جاری رکھنے کے لیے $20 ملین کا قرض حاصل کیا ہے اور پھر، اگر کوئی بہتر بولی سامنے نہیں آتی ہے، تو وہ گروپ جس میں فورٹریس اور سوروس شامل ہیں، وائس حاصل کر لے گا۔

پھر بھی، وہ خواب جو ایک بار سٹاک مارکیٹ میں ڈیبیو کرنے یا آنکھوں میں آنے والی قیمت پر فروخت کے وائس ایگزیکٹوز نے دیکھے تھے۔ کمپنی کو ایک موقع پر 5.7 بلین ڈالر کی مالیت سمجھا جاتا تھا۔

جیسے میڈیا ٹائٹنز سے سرمایہ کاری ڈزنی اور TPG جیسے ہوشیار مالیاتی سرمایہ کار، جنہوں نے سیکڑوں ملین ڈالر خرچ کیے، دیوالیہ پن کی وجہ سے بے کار ہو جائیں گے، جس سے میڈیا انڈسٹری میں سب سے زیادہ قابل ذکر خراب شرطوں میں وائس کی حیثیت مضبوط ہو جائے گی۔

ڈیجیٹل میڈیا انڈسٹری میں اس کے کچھ ساتھیوں کی طرح، بشمول BuzzFeed اور ووکس میڈیاوائس اور اس کے سرمایہ کاروں نے فیس بک اور انسٹاگرام جیسے سوشل میڈیا نیٹ ورکس کی بڑھتی ہوئی طاقت پر بڑی شرط لگائی ہے، اس امید کے ساتھ کہ وہ نوجوان، اوپر کی طرف موبائل ریڈرز کی ایک لہر فراہم کریں گے جسے مشتہرین چاہتے ہیں۔

اگرچہ قارئین لاکھوں کی تعداد میں آئے، نئی میڈیا کمپنیوں کو ان سے منافع کمانے میں پریشانی کا سامنا کرنا پڑا، اور ڈیجیٹل اشتہارات کا بڑا حصہ بڑے ٹیک پلیٹ فارمز پر چلا گیا۔ پچھلے مہینے، BuzzFeed اس سال کے شروع میں اس کے نام کے پلٹزر انعام یافتہ نیوز ڈویژن کو اس کے پہلے کی قیمتوں کے ایک حصے پر عام کرنے کے بعد، اور ووکس میڈیا کو بند کر دیا گیا پیسہ اٹھایا اس کی 2015 کی تقریباً نصف قیمت پر۔

“میڈیا اداروں کو جن مشکلات کا سامنا کرنا پڑ رہا ہے ان میں یقینی طور پر مشترکات ہیں اور وائس بھی اس سے مستثنیٰ نہیں ہے،” ایس مترا کلیتا، Epicenter-NYC کے بانی اور پبلشر، جو کوئنز میں واقع کمیونٹی جرنلزم کمپنی ہے۔ “اب ہم جان چکے ہیں کہ صرف اپنی ترقی اور سامعین کے لیے سوشل میڈیا سے منسلک ایک برانڈ پائیدار نہیں ہے۔”

دیوالیہ پن فائل کرنے سے کمپنی کو اس کے قرض کے بوجھ سے کچھ راحت ملے گی کیونکہ اس کے قرض دہندگان، بشمول فورٹریس، اپنی سرمایہ کاری کو بچانے کی کوشش کرتے ہیں۔ نائب میڈیا 250 ملین ڈالر کا قرضہ اٹھایا 2019 میں فورٹریس اور سوروس فنڈ مینجمنٹ کی طرف سے جب اس نے گھٹتے ہوئے منافع کے ساتھ گرفت کی۔ یہ مہینوں سے اس قرض پر نادہندہ ہے۔

قانون میں دیوالیہ پن کے چیئرمین ایرک سنائیڈر نے کہا، “یہ قرض دہندہ آ رہا ہے اور کہتا ہے، ‘میں نے نقصانات کی مالی اعانت مکمل کر لی ہے – اگر میں نقصانات کو پورا کرنے جا رہا ہوں، تو میں کمپنی کا کنٹرول سنبھالنے جا رہا ہوں،’ قانون میں دیوالیہ پن کے چیئرمین ایرک سنائیڈر نے کہا۔ فرم ولک آسلینڈر۔ “یہ غیر معمولی بات نہیں ہے کہ قرض دہندہ اندر آکر مقروض، قرض لینے والے سے کہے، ‘آپ اسے دیوالیہ پن میں ڈال رہے ہیں، آپ اسے فروخت کرنے کے لیے ایک تحریک دینے جا رہے ہیں، ہم پہلی بولی لگانے جا رہے ہیں۔’ “

فورٹریس وائس فار شین اسمتھ میں ایک مسلسل کردار کو دیکھتا ہے، جو برش شریک بانی ہے جو غیر ملکی مقامات سے کمپنی کی گونزو جرنلزم کا مترادف بن گیا اور اس نے ایک حد کو آگے بڑھانے والی ثقافت کی نگرانی کی۔ جنسی طور پر ہراساں کرنے کے الزاماتاس معاملے سے واقف شخص کے مطابق۔ ہوزیفہ لوکھنڈ والا اور بروس ڈکسن، وائس میں شریک چیف ایگزیکٹوز بھی رہیں گے۔

ایک بیان میں، مسٹر ڈکسن اور مسٹر لوکھنڈ والا نے کہا کہ دیوالیہ پن کی فروخت بالآخر “کمپنی کو مضبوط کرے گی۔”

“ہم اگلے دو سے تین مہینوں میں فروخت کے عمل کو مکمل کرنے اور وائس میں ایک صحت مند اور کامیاب اگلے باب کو چارٹ کرنے کے منتظر ہیں۔”

دیوالیہ پن وائس کے لیے عاجزی کا ایک لمحہ ہے، جسے ایک دہائی قبل آنکھوں میں پانی بھرنے والی رقم کے عوض فروخت کرنے یا عوامی بازاروں میں اس کا آغاز کرنے کا مقدر نظر آیا۔ 2010 کی دہائی میں، وائس نے روایتی میڈیا کمپنیوں سے پیسے کے ڈھیر اکٹھے کیے، جو اس نے بڑھتے ہوئے مطمئن ہونے کے لیے استعمال کیے تھے۔ کمپنی نے مشتہرین اور سرمایہ کاروں کو ان نوجوان ہزار سالہ تک پہنچنے کی صلاحیت پر فروخت کیا جو اپنے کارپوریٹ حریفوں کے متبادل کے لیے بھوکے تھے، مرکزی دھارے کے نیوز میڈیا کی سجاوٹ کے بغیر شمالی کوریا اور لائبیریا سے آپ کے پاس موجود ترسیلات فراہم کر رہے تھے۔

لیکن ڈیجیٹل پبلشنگ کی تلخ حقیقتیں وائس کے ساتھ آ گئیں، اور چیزیں الٹ گئیں۔ 2017 میں، کمپنی اٹھایا پرائیویٹ ایکویٹی فرم TPG سے 400 ملین ڈالر ایک ڈیل کوڈ کے نام سے “پروجیکٹ وینس” جس میں کمپنی کی قیمت $5.7 بلین تھی۔ لیکن کیش انفیوژن نے نائب کو مالی ذمہ داریوں سے دوچار کیا اگر اس نے جارحانہ منافع کے اہداف کو پورا نہیں کیا، اور یہ آخر کار کمپنی کے لیے ایک الباٹراس بن گیا۔ اس سال کے آخر میں، نیویارک ٹائمز اور دیگر آؤٹ لیٹس شائع کمپنی میں جنسی طور پر ہراساں کرنے کے الزامات کی تحقیقات، وائس پر ایک بحران شروع کر دیا جس نے اس کی انتظامیہ پر اعتماد کو متزلزل کر دیا۔

مسٹر اسمتھ نے اپنے آپ کو کمپنی کے چیف ایگزیکٹو کے طور پر تبدیل کیا، نینسی ڈوبک کا تقرر کیا – جو A&E میں ایک طویل عرصے سے ٹی وی ایگزیکٹو ہے جس نے “بتھ خاندان” جیسی ہٹ فلموں کو چرایا تھا – پھیلی ہوئی بروکلین پر مبنی میڈیا سلطنت کی نگرانی کے لیے۔ سرمایہ کاروں کو امید تھی کہ محترمہ ڈوبک کمپنی کو بیچ دیں گی یا اسے عوامی سطح پر لے جائیں گی، اور اس نے بار بار کوششیں کیں۔

تازہ ترین اس موسم سرما میں ہوا، ایک فروخت کا عمل جس نے متعدد ممکنہ دعویداروں کی دلچسپی لی۔ انٹینا گروپ، ایک یونانی میڈیا کمپنی جس نے پہلے بھی وائس کے ساتھ کاروبار کیا ہے، نے اسے حاصل کرنے میں دلچسپی ظاہر کی، لیکن معاہدہ کبھی نہیں ہوا۔ محترمہ Dubuc فروری میں، کوئی خریدار نظر نہ آنے اور وائس میں مسلسل منافع کمانے کے اپنے طویل بیان کردہ ہدف کو حاصل کیے بغیر وہاں سے چلی گئیں۔

پچھلے مہینے صورتحال مزید خراب ہوگئی۔ کمپنی نے ملازمین کو فارغ کر دیا جب اینٹینا نے وائس کو سینکڑوں ملین ڈالر کے پروڈکشن ڈیل کے لیے ادائیگی کرنا بند کر دی۔ کٹوتیوں میں کمپنی کے عالمی رپورٹنگ اقدام وائس ورلڈ نیوز کے ملازمین شامل تھے، جب یہ واضح ہو گیا کہ یہ کوششیں مالی طور پر قابل عمل نہیں رہیں۔

ایلکس ڈیٹرک، اینٹینا کے ترجمان اور مسٹر سمتھ کے ماتحت نائب کے سابق چیف کمیونیکیشن آفیسر، نے تبصرہ کرنے سے انکار کردیا۔

Epicenter-NYC کی محترمہ کالیتا، جنہوں نے یو آر ایل میڈیا کی مشترکہ بنیاد بھی رکھی تھی – میڈیا آؤٹ لیٹس کا ایک نیٹ ورک جس کی ملکیت سیاہ اور بھورے لوگوں کے پاس ہے جو مواد اور اشتہارات کا اشتراک کرتے ہیں – نے کہا کہ وائس کا دیوالیہ پن بانیوں کے لیے ایک یاد دہانی تھی کہ وہ بہت سے مختلف قسم کے کاروبار کو فروغ دینے کے لیے صرف اشتہار

“مجھے لگتا ہے کہ ہم میں سے وہ لوگ بھی جو اب منافع بخش میڈیا سٹارٹ اپ چلا رہے ہیں،” محترمہ کلیتا نے کہا، “ترقی کے بارے میں زیادہ احتیاط سے سوچ رہے ہیں اور اس بات کو یقینی بنا رہے ہیں کہ ہم اپنے سامعین اور اس قدر کی مسلسل تعریف کر سکیں جس کی ہم ان کے لیے نمائندگی کرتے ہیں۔”