Grocery CEOs snub Ottawa profiteering inquiry, exacerbating tensions with politicians

مضمون کا مواد

کینیڈا کی اعلیٰ ترین سپر مارکیٹ چینز کے سربراہوں نے اب تک گروسری کے کاروبار میں منافع خوری کے الزامات کی تحقیقات کرنے والے ارکان پارلیمنٹ کو روک دیا ہے، جو ان سیاست دانوں کے ساتھ تناؤ کو بڑھا رہے ہیں جو مہنگائی پر ملک کے اولیگوپولیز کا مقابلہ کرنے کے خواہاں دکھائی دیتے ہیں۔

مضمون کا مواد

کیوبیک کی گروسری دیو میٹرو انکارپوریشن نے 6 فروری کی شام کو کامنز ایگریکلچر کمیٹی کے زیر اہتمام ہونے والی سماعت کے لیے چیف فنانشل آفیسر فرانکوئس تھیبالٹ کو بھیجا ہے۔

مضمون کا مواد

یہ وہ نہیں ہے جسے کچھ ممبران دیکھنا چاہتے تھے۔ الیسٹر میک گریگور، وینکوور جزیرے سے این ڈی پی کے رکن پارلیمنٹ جنہوں نے پچھلے سال کے آخر میں منافع خوری کی انکوائری شروع کرنے میں مدد کی تھی، جاننا چاہتے تھے کہ تھیبالٹ کے باس، چیف ایگزیکٹیو ایرک لا فلیچ، اس کے بجائے کیوں نہیں آئے۔

“آپ کا شعبہ کینیڈا کے لوگوں کے ساتھ اعتماد کے بہت گہرے بحران سے گزر رہا ہے،” میک گریگور نے تھیبالٹ کو بتایا۔ “کھانے کی مہنگی قیمت کے ساتھ کینیڈین غصے کی حالت کو دیکھتے ہوئے، مسٹر لا فلیچ اپنی کمپنی کے چہرے کے طور پر عوامی طور پر یہاں آنے اور اس کا دفاع کرنے کا موقع کیوں نہیں لیں گے؟ وہ آج یہاں کیوں نہیں ہے؟”

مضمون کا مواد

تھیبالٹ نے جواب دیا: “ٹھیک ہے، میں کمپنی کا لیڈر ہوں۔”

میک گریگر بھی اتنا ہی ناراض تھا۔ گزشتہ سماعت پردسمبر کے اوائل میں، جب Loblaw Cos. Ltd. اور Sobeys کی پیرنٹ Empire Co. Ltd. نے CEO کے بجائے لیفٹیننٹ بھیجنے کا انتخاب کیا۔ ریٹیل کونسل آف کینیڈا، ایک لابی گروپ جو گروسروں کی نمائندگی کرتا ہے، نے کہا کہ اصل دعوت ناموں میں سی ای اوز کے لیے نہیں کہا گیا تھا۔ لیکن دسمبر کی سماعت کے بعد، میک گریگر نے کمیٹی سے لوبلا، ایمپائر اور میٹرو کو دعوت نامے دوبارہ جاری کرنے کو کہا، اس بار خاص طور پر کمپنی کے سربراہ کو ظاہر کرنے کی درخواست کی۔

لیکن 6 فروری کی سماعت میں، لا فلیچے وہاں نہیں تھے۔

اعتماد کا معاملہ

میک گریگر نے ان مختلف اسکینڈلز کو جھنجھوڑ دیا جو کینیڈا کے بڑے گروسروں کو متاثر کرتے ہیں، بشمول روٹی کی قیمتوں میں فکسنگ کے الزامات میں مسابقتی بیورو کی جاری تحقیقات، اور 2020 ہیرو پے معاملہ جس نے اوٹاوا کو اجرت کے تعین کے خلاف قوانین کو مضبوط کرنے پر مجبور کیا۔ حکومت صنعت بنانے کے لیے بھی دباؤ ڈال رہی ہے۔ ایک نیا واچ ڈاگ کسانوں اور فوڈ پروسیسرز کو غنڈہ گردی کرنے سے بڑی ریٹیل چینز کو روکنے کے لیے۔ اور کمپیٹیشن بیورو کے پاس ہے۔ ایک مطالعہ شروع کیا یہ کہ آیا فوڈ انڈسٹری میں بھاری استحکام – جہاں پانچ خوردہ فروش تقریباً 80 فیصد سیلز کو کنٹرول کرتے ہیں – نے افراط زر کو بڑھانے میں مدد کی ہے۔

مضمون کا مواد

میک گریگور نے کہا، “اور پھر ہم، آپ جانتے ہیں، اس معاملے کی پارلیمانی انکوائری کر رہے ہیں، اور کینیڈا میں تین سب سے بڑی زنجیروں کے لیے، کمپنی کا ایک بھی سربراہ عوامی طور پر اپنی کمپنی کا دفاع کرنے نہیں آیا،” میک گریگور نے کہا۔ “ہمارے پاس عمل کرنے کی طاقت ہے، اور چاہے وہ ہمارے مسابقتی قوانین کو مضبوط کر رہا ہو یا مسابقتی بیورو کو مزید وسائل فراہم کر رہا ہو، یہ وہ اختیارات ہیں جو ہمارے پاس ہیں۔ لیکن جناب آپ سے میرا سوال یہ ہے کہ اس اعتماد کو دوبارہ حاصل کرنے کے لیے شعبہ کیا کرے گا؟

“ٹھیک ہے، مجھے پختہ یقین ہے کہ گاہک ہر روز اپنا اعتماد ظاہر کرتے ہیں،” تھیبالٹ نے جواب دیا۔ “ہم روزانہ سیکڑوں ہزاروں لین دین کرتے ہیں۔”

“تو یہ بات ہے؟ آپ صرف – آپ کو لگتا ہے کہ آپ کو اس وقت اعتماد ہے؟” میک گریگور نے کہا۔

“ہاں،” تھیبالٹ نے کہا۔ “ہم اس اعتماد کو حاصل کرنے اور اس اعتماد کو برقرار رکھنے کے لئے ہر روز لڑتے ہیں۔”

مضمون کا مواد

“احترام کے ساتھ، یہ اس کے بالکل برعکس ہے جو ہم سن رہے ہیں،” میک گریگر نے کہا، بالکل اسی طرح جیسے اس کا مقررہ وقت گزر گیا۔

‘حاشیوں کو دیکھو’

کینیڈا کے تین بڑے گروسرس اس کی تردید کرتے ہیں، لیکن وہ 1980 کی دہائی کے اوائل سے لے کر اب تک کی بدترین اشیائے خوردونوش سے منافع خوری کے الزامات کو نہیں جھکا سکے۔ ترقی پسند تھنک ٹینکس کے ماہرین اقتصادیات، جن میں کینیڈین سینٹر فار پالیسی الٹرنیٹیوز بھی شامل ہیں، نے سوال کیا ہے کہ کس طرح زنجیروں نے مارجن کو بڑھایا ہے اور منافع میں اضافہ کیا ہے جبکہ گروسری بلوں میں اضافہ ہوا ہے، تازہ ترین کے مطابق سال بہ سال تقریباً 11 فیصد اضافہ ہوا ہے۔ صارف قیمت انڈیکس شماریات کینیڈا سے۔

Loblaw کے ساتھ، Metro نے اپنے ناقدین پر زور دیا ہے کہ وہ اپنے مجموعی مارجن پر غور کریں جب اس بات کا تعین کرنے کی کوشش کی جائے کہ آیا اسٹورز ضرورت سے زیادہ مصنوعات کو مارک اپ کر رہے ہیں۔ مجموعی مارجن اس پروڈکٹ پر گروسر کی لاگت کو گھٹانے کے بعد فروخت کے بچ جانے والے حصے کی پیمائش کرتا ہے۔ لہذا اگر ایک گروسر نے قیمتوں میں صرف اتنا اضافہ کیا کہ وہ اپنے سپلائرز سے لاگت میں اضافے کو منتقل کرے، تو کمپنی کی مجموعی فروخت بڑھے گی لیکن مارجن مستحکم رہے گا۔

مضمون کا مواد

گروسروں نے کہا ہے کہ کھانے کی فروخت پر ان کا مجموعی مارجن بہترین طور پر مستحکم ہے۔ میٹرو نے ایک میں کہا پچھلے مہینے کی آمدنی کی تازہ کاری کہ وہ مارجن درحقیقت بدتر ہو رہے ہیں، کیونکہ کمپنی نقدی سے محروم صارفین کے لیے مقابلہ کرنے کی کوشش کرنے کے لیے مزید پروموشنز دیتی ہے۔

“آپ کو مارجن کو دیکھنا ہوگا،” تھیبالٹ نے انکوائری میں بتایا۔ “کھانے کا مارجن کم تھا اور اسے فارمیسیوں میں بڑے مارجن سے معاوضہ دیا گیا۔”

میٹرو کیوبیک فارمیسی چین جین کوٹو کا مالک ہے اور لوبلا شاپرز ڈرگ مارٹ کا مالک ہے۔ دونوں کا استدلال ہے کہ جیسے جیسے وبائی بیماری کم ہوتی گئی، صارفین نے زیادہ مارجن والی بیوٹی پراڈکٹس اور اوور دی کاؤنٹر کولڈ ادویات خریدنا شروع کر دیں، جس کے نتیجے میں مجموعی مارجن میں بہتری آئی۔ (ایمپائر قومی فارمیسی برانڈ کا مالک نہیں ہے اور کہا ہے اس کی بہتری تین سالہ تبدیلی کے منصوبے سے آرہی ہے جس کا مقصد سالانہ لاگت کی بچت میں $500 ملین تلاش کرنا ہے۔)

مضمون کا مواد

اکاؤنٹنگ ماہرین کا کہنا ہے کہ فارمیسی کی وضاحت قابل فہم ہے، لیکن میٹرو اور لوبلا کے عوامی مالیاتی دستاویزات زمرے کے لحاظ سے مجموعی مارجن کو نہیں توڑتے، اس لیے اس کی تصدیق کرنا ناممکن ہے۔

“جب ہم مالیاتی بیانات کو دیکھتے ہیں تو ایسا لگتا ہے کہ کچھ تھوڑا سا مبہم ہے،” بلاک کیوبیکوئس کے ایم پی یویس پیرون نے سماعت کے دوران تھیبالٹ سے پوچھا۔ “کیا آپ نہیں سوچتے کہ آپ کی صنعت کو اس قسم کے حقائق کے بارے میں زیادہ شفاف ہونے سے فائدہ ہوگا؟”

تھیبالٹ نے کہا کہ میٹرو اپنے مالیاتی نتائج کو “حساب کے اصولوں اور معیارات کے مطابق شائع کرتا ہے۔”

مضمون کا مواد

لبرل ایم پی لیہ ٹیلر رائے نے مزید دباؤ ڈالتے ہوئے پوچھا کہ میٹرو ڈیٹا کیوں شائع نہیں کرتی ہے – قطع نظر اس کے کہ اکاؤنٹنگ کے رہنما خطوط کے مطابق اس کی ضرورت ہے۔

“ہم اسے کسی بھی طرح سے دیکھ سکتے ہیں جو آپ چاہتے ہیں اور ان تمام اخراجات کے بارے میں بات کر سکتے ہیں جو گزر رہے ہیں۔ لیکن حقائق جھوٹ نہیں بولتے۔ اور ایگزیکٹو تنخواہ بڑھ گئی ہے. منافع میں اضافہ ہوا ہے۔ آپ نے کہا کہ سرمایہ کاری بڑھ گئی ہے۔ لیکن کارکنوں کی تنخواہوں میں اضافہ نہیں ہوا ہے، “انہوں نے کہا۔ “میں مارجن اور اکاؤنٹنگ کے رہنما خطوط پر یہ زور سنتا رہتا ہوں۔ لیکن میں نے آپ سے یہ بھی سنا ہے کہ آپ شفافیت چاہتے ہیں اور سب کچھ کھلا ہونا چاہیے۔ مجھے نہیں لگتا کہ اس کی کوئی ضرورت نہیں ہے کہ آپ صرف مارجن کی اطلاع دیں جس طرح آپ ہیں۔”

تھیبالٹ کے سوال کا جواب دینے سے پہلے وقت ختم ہو گیا۔

بعد میں ایک بیان میں، میٹرو کے ترجمان میری-کلاؤڈ بیکن نے خوراک بمقابلہ فارمیسی میں کمپنی کے مجموعی مارجن کی خرابی فراہم کرنے سے انکار کردیا۔ انہوں نے ایک ای میل میں کہا کہ “یہ ایسی معلومات ہے جو ہم ظاہر نہیں کرتے ہیں۔”

• ای میل: jedmiston@nationalpost.com | ٹویٹر: jakeedmiston